Prijs voor onderzoek naar ‘chemobrein’
Voor onderzoek naar het ‘chemobrein’ heeft neuropsycholoog dr. Sanne Schagen de Koningin Wilhelmina Onderzoeksprijs van 2 miljoen euro ontvangen op Wereldkankerdag.
Neuropsycholoog Dr. Sanne Schagen
Dr. Schagen, werkzaam bij het Antoni van Leeuwenhoek en lid van het Comité van Aanbeveling van Stichting OK, doet al twintig jaar onderzoek naar concentratieverlies en een verminderd geheugen als een van de late gevolgen van kanker. Ongeveer 30 procent van alle ex-kankerpatiënten heeft hier last van, vooral na chemotherapie of hormonale therapie.
Let wel: het gaat hierbij om overlevers bij wie de kanker zich niet in het hoofd bevindt. Mensen die zijn behandeld vanwege hersentumoren of wegens uitzaaiingen in de hersenen hebben nog veel vaker last van cognitieve problemen als gevolg van kanker.
Stress en frustratie door ‘chemobrein’
Uit het onderzoek van Schagen is gebleken, dat chemotherapie en hormonale therapie veranderingen in het brein kunnen veroorzaken. Dit gebeurt ondanks de zogenoemde bloed-hersenbarrière, waarvan voorheen werd gedacht dat dit soort middelen daar niet doorheen konden breken.
Bij het in ontvangst nemen van de prijs gaf Schagen een paar voorbeelden van de werking van het ‘chemobrein’ in de praktijk: ‘Het gaat dan bijvoorbeeld om mensen die zich niet meer zo goed op hun werk kunnen concentreren als vroeger, of vaker dingen vergeten. Of die tijdens vergaderingen moeite hebben met het volgen van snel wisselende gesprekken. Wat ik ook regelmatig tegenkom is dat mensen het lastiger vinden om nieuwe technologie, zoals een nieuwe mobiele telefoon, onder de knie te krijgen. Al dit soort dingen kunnen veel stress en frustratie opleveren.’
Nieuw onderzoek
De komende jaren wil neurosycholoog Schagen 4500 kankerpatiënten online testen, om hun concentratievermogen en geheugen te meten voor en na diverse behandelingen. De prijs van 2 miljoen euro van KWF Kankerbestrijding wil ze gebruiken om te proberen te voorspellen welke patiënten last zullen krijgen van geheugen- en concentratieverlies na chemotherapie.
Ze gaat onderzoeken hoe het kan dat kankerbehandelingen het brein beïnvloeden. En ze gaat op zoek naar oplossingen voor het ‘chemobrein’.
